El Regaliceratops peterhewsi es
un género de dinosauiro herbívoro perteneciente a la familia Ceratopsidae que vivió
en la era Mesozoica, a finales del periodo Cretácico, hace unos 70 millones de
años aproximadamente.
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| Representación artística del Regaliceratops peterhewsi. Royal Tyrrell Museum 2015 |
El cráneo de este dinosaurio fue hallado en el año 2005 por el geólogo canadiense Peter Hews, quien descubrió los huesos en un acantilado del río Oldman, al sureste de Alberta (Canadá). Este espécimen es apodado como “Hellboy” debido a sus llamativos cuernos faciales, que recuerdan al personaje del comic, y a que fue muy dificultoso extraer los huesos de la roca en la que se encontraba (se tardó 18 meses).
En un artículo publicado esta
misma semana en la revista Current Biology, los paleontólogos Caleb M. Brown y
Donald Henderson del Royal Tyrell Museo de Canadá describen detalladamente al Regaliceratops peterhewsi y
explican las características que lo diferencian de otros dinosaurios con
cuernos.
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| Cráneo de Regaliceratops peterhewsi, Royal Tyrrell Museum |
El “hellboy” era un dinosaurio
cuadrúpedo con un tamaño de 5 metros de largo (16 pies) y 1,5 metros de alto (5
pies) con un peso aproximado de 1,5 toneladas (medidas similares a las de los
rinocerontes actuales más grandes). Destaca su ornamento del cuello en forma de
halo de grandes placas pentagonales que se proyecta hacia fuera presentando un pico
central, formando así una especie de corona ósea junto a una especie de gola
situada en su parte posterior del cráneo con forma de escudo. En cuanto a sus características
faciales, destacan su gran cuerno nasal (mayor que el del Triceraptos, del que
es pariente) y otros dos de pequeño tamaño sobre sus ojos. Haciendo uso de sus afilados
cuernos probablemente se defendiese de los ataques de dinosaurios depredadores,
incluyéndose entre estos el Tyranosaurius Rex.
Por estas características presentes
en su cráneo fue nombrado como Regaliceraptos (regal-real, regio; cera-cuerno;
ops-cuerno) mientras que el peterhewsi que completa su nomenclatura hace
referencia a su descubridor (Peter Hews).
La ciencia has venido calsificando a los dinosaurios con cuernos encuadrándolos
en la familia ceraptodisae, que se divide en dos grupos: los Chasmosaurus (en
los que se incluye el triceraptos), los cuales se caracterizan con un pequeño cuerno sobre la cabeza, otros
más grandes sobre los ojos y una larga gola, y los Centrosaurios, identificables
por tener un largo cuerno sobre la nariz, dos más pequeños en los ojos y una pequeña
gola.
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| Cráneo de Regaliceratops peterhewsi, Royal Tyrrell Museum |
La convergencia evolutiva se da cuando dos estructuras similares han evolucionado independientemente a partir de otras ancestrales distintas y por procesos de desarrollo muy diferentes.
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